天文時計。

天文時計（Astronomical Clock）とは、時間だけではなく、月や太陽、十二星座などの特殊な装置と文字盤を備えた時計のこと。すごく賢い時計ですよね。賢いだけじゃなくて、たいていデザインも優れている。世界でも有名な天文時計といえば、私はチェコ・プラハにある『プラハのオルロイ（Prague Orloj）』を連想します。と言っても、プラハへ行ったことがないので、実物を見たことはないですけどね。私が実際に見たのはイギリス、ハンプトンコート宮殿（Hampton Court Palace）にある天文時計です。ハンプトンコート宮殿は、ヘンリー8世（Henry VIII）ゆかりの宮殿として知られていますよね。もともとはウルジー枢機卿（Thomas Wolsey）が宮殿の基礎を築いたそうですが、あまりに豪華で立派な宮殿だったため、王に目を付けられ、「贈り物」として譲渡せざるを得なくなり、ヘンリー8世の手に渡ったという経緯があります。

ハンプトンコート宮殿にあるこの天文時計は立派で目を引きます。1540年にヘンリーが中庭への入口に設置させたもので、ニコラス・クレィツァー（Nicholas Crazter）が設計、時計師ニコラス・アゥアジアン（Nicholas Oursian）が作ったものだそうです。注目すべき点は、この時計の中心に地球があるということ。つまり、これはガリレオ（Galileo Galilei; 15641-1642）やコペルニクス（Nicolaus Copernicus; 1473-1543）が地動説を唱える以前のものなので、太陽が地球の周りを回っているんですね。

そして、3つの異なるダイヤル版が様々な速度で回転して、以下の情報を示しているそうです。

• 時間（Hour）
• 月（Month）
• 日（Day of month）
• 黄道上の太陽の位置（Position of the sun in the ecliptic）
• 黄道十二星座（Twelve signs of the zodiac）
• 年初めから経過した日数（Number of days elapsed since the beginning of the year）
• 月の満ち欠け（Phases of the moon）
• 月齢（Age of the moon in days）
• 月が子午線を通過し、ロンドン・ブリッジで高水位になる時間（Hour when the moon crosses the meridian and thus high water at London Bridge）

最後の潮汐情報っていうのが面白いですね。ハンプトンコート宮殿はロンドン南西部、テムズ川上流のリッチモンド・アポン・テムズ・ロンドン特別区に位置しています。当時は、まだ船が主要な交通手段と考えられており、潮汐時に橋の周辺に現れる急流が危険だったので、非常に重要な情報だったようです。